04 mars 2021 | Transports, Tourisme
Le Train Bleu, de Paris à Menton
Alors que le tourisme dans le sud de la France devenait populaire vers la fin du 19ème siècle, un service de train a été introduit pour les voyageurs riches et célèbres, les emmenant de Calais à Paris et ensuite à Menton, dernière ville de la Côte d'Azur avant la frontière italienne.
1886 - 2003
La première version de la ligne de train reliant Paris et la Côte d'Azur a été introduite en 1886 et a fonctionné jusqu'en 2003. On l'appelait familièrement "Le Train Bleu" en français (qui est devenu son nom officiel après la Seconde Guerre mondiale) et " The Blue Train" en anglais à cause de ses wagons-lits bleu foncé. Traversant à l'origine Rome au début du 20ème siècle, le service du Train Bleu change de cap en novembre 1920 pour opérer entre Paris et Menton. Il a été révisé deux ans plus tard pour démarrer de Calais, voyager à Paris puis vers le sud.
De Calais à Paris puis à Menton
Très populaire auprès des vacanciers estivaux, il est prisé surtout entre avril et novembre. Au départ de la gare maritime de Calais, il accueille les passagers britanniques arrivant par ferry. Il part à 13h direction Gare du Nord à Paris, puis Gare de Lyon où s'ajoutent des wagons et des passagers pour le grand voyage vers le sud. Le train fait des arrêts à Dijon, Châlons et Lyon avant de rejoindre Marseille le lendemain matin. Puis le long de la côte avec des arrêts à Saint-Raphaël, Cannes, Juan-les-Pins, Antibes, Nice et Monte Carlo, avant d'atteindre sa destination finale Menton, juste avant la frontière italienne.
Les premiers passagers comprenaient Coco Chanel, Charlie Chaplin, Winston Churchill et F. Scott Fitzgerald. Juste avant la Seconde Guerre mondiale, les voyages en France devenaient de plus en plus abordables et, en 1936, le gouvernement du Front populaire introduisit des wagons de deuxième et troisième classes dans le train. Après la guerre, des vols réguliers ont commencé à opérer entre Paris et Nice, ce qui a emporté une grande partie de la clientèle aisée. Dans les années 1980, les trains express de nuit ont été progressivement remplacés par les trains à grande vitesse (TGV) qui ont réduit la durée du trajet Paris-Nice de 20 heures à 5 heures, ce qui a mis fin à la grande ère des trains de nuit de luxe vers la Côte d'Azur.
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